1913年冬，在天津意租界梁启超的住所，多了一位年轻的客人。他每次来这里，都是穿着笔挺的西装，手里拿着一个黑色提包。当他轻轻叩开大门后，主人礼貌地将他请入室内，这对忘年之交的朋友便毫不拘束地畅谈起来。他们谈政治、谈时局、更多的则是谈论“工业救国”的梦想。
这位年轻的客人便是后来成为中国化工巨子的范旭东。梁启超既是反旭东的师友，又是他兴办中国化工工业的支持者和赞助人。
历史追溯到19世纪末期，欧洲列强瓜分中国形成狂潮，中华民族危机重重。当时的有志之士谋求救国之道。在湖南，由进步青年组成的“南学会”举办了“时务学堂”，鼓吹变法维新。当时范旭东的哥哥范源濂投考入学，恰巧执教老师为梁启超。梁启超在讲学中，广泛介绍西学，极力鼓吹新政，对封建王朝予以揭露和和抨击，从而把学堂办成了当时极负盛名的一所学校。范源濂在学堂半工半读，以节余下的钱供范旭东求学，并时常带回进步书刊供范旭东阅读。
这就是少年时代的范旭东一段不寻常的经历，他来往于革命者之间，结识了梁启超这样一位在当时响当当的人物。这对他的思想产生很大影响，为他日后图强报国奠定了思想基础。
1898年9月，戊戌变法失败，梁启超被迫出走日本。两年以后，范旭东也东渡日本求学，与梁启超接触的机会更多了，受他进步思想的影响更大了。
范旭东到日本先考入和歌山中学，后又考入京都帝国大学化学系。他在求学之余，编译了一些爱国小说，如《经国美谈》、《佳人奇遇》等，刊载于梁启超在横滨主编出版的《清议报》上。
在日本主编《清议报》、《新民丛报》的梁启超，对这位来自湖南的年轻朋友自然是爱护备至，除在思想上、写作上不断帮助他提高，生活上也经常给以关照。范旭东常说：“梁先生以写稿所得润资，来接济我学费。”
梁启超对范旭东抱有极大的热情，范旭东也给予梁启超力所能及的支持和帮助。其中很有意义的一件事发生在1915年，梁启超为反对袁世凯称帝，所著震惊中外的《异哉所谓国体问题者》檄文，就是由范旭东冒着风险从直隶省送到上海发表的。
1911年，28岁的范旭东在日本学业已成回到祖国。1913年，他孑然一身来到荒凉的塘沽海边，立下以创办精盐厂为开端、兴办中国化学工业的决心。于是，他找到了师友梁启超，得到梁启超的大力支持。梁启超带了头，张謇、蔡锷等名流也纷纷集资，共计5万银元，于1914年创立了久大精盐公司，掀开了中国制盐工业史上新的一页。
久大精盐厂一举获得成功，1916年第一批白花花的国产精盐运往天津销售，受到市民欢迎。这宣告中国人以粗盐为食的时代行讲结束，但是在销售上却遭到了旧盐商的阻挠。这一关头，又是梁启超出面支持了范旭东。1917年梁启超出任北洋政府的财政总长和盐务署督办，在他的支持下，久大精盐公司的盐除被允许在扬子江一带五个口岸出售外，还将销售区域扩大到淮南。
之后，范旭东又陆续创办了塘沽永利碱厂、“黄海化学工业研究社”和南京硫酸錏厂等，成为我国化学工业的先驱。1945年范旭东病逝于重庆时，毛泽东主席亲自为其题写了“工业先导，功在中华”的挽幛。人们怀念这位工业斗士，也自然会想到他的启蒙老师梁启超先生。